Tien kastelen waren er ooit in de omgeving van het Noord-Hollandse Heemskerk en Oud Haerlem is er één van. De naam van het kasteel verwijst naar de man die het ooit in 1248 liet bouwen: Simon van Haerlem. Hij gaf opdracht voor het bouwen van een geweldig complex met een hoofdburcht, een voorburcht en een voorhof, inclusief een verdedigingsstructuur van grachten en wallen en waarschijnlijk een ronde toren op een plan van een vierkant (het eerste vierkante kasteel in NL). De glorie was overigens van korte duur, want iets meer dan honderd jaar later werd het kasteel verwoest. Sindsdien ligt het verborgen onder grasland met grazende koeien.

Zulk uniek erfgoed - nergens in Nederland is een zo compleet en intact kasteel in de bodem teruggevonden - verdient meer. Wij zijn er trots op dat de gemeente Heemskerk ons vroeg om samen met een kernteam en inwoners na te denken over de mogelijkheden om Oud Haerlem weer beleefbaar en zichtbaar te maken. Met het geofysisch onderzoek door Saricon zijn de ruïnes in de grond, goed in beeld gebracht. Met deze informatie kunnen de contouren van deze tijdscapsule meer tot verbeelding komen.  We weten nu beter hoe het kasteel er ooit moet hebben uitgezien.

Inmiddels heeft wethouder Aad Schoorl de aftrap gegeven voor onze eerste Denktank en terreinbezoek met inwoners. Dat was een carrousel van ideeën, die we de komende tijd uitwerken in ontwerpvoorstellen.